2- L'invasion de la cellule :
L'enveloppe du virus se fixe à la surface d'une cellule sur une protéine de la membrane cellulaire qui lui sert de porte d'entrée. Une fois dans la cellule, le virus perd son enveloppe, libérant ainsi son noyau. Une enzyme virale, la transcriptase inverse (reverse transcriptase en Anglais, d'où le nom de " rétro-virus " employé pour les virus qui utilisent cette enzyme) permet à l'ARN du virus de se transformer en ADN et ainsi d'intégrer le noyau de la cellule, lui aussi formé d'ADN. Le noyau de la cellule considère désormais le matériel génétique du virus comme le sien et son activité biologique va être détournée au profit du virus. La cellule va donc se mettre à synthétiser en priorité de nouveaux ARN viraux et des protéines virales qui permettront la formation de nouveaux virus. Pour que les virus soient créés, une autre enzyme, la protéase, découpe les protéines virales synthétisées par la cellule. La cellule meurt et les nouveaux virus créés se répandent dans l'organisme pour aller infecter d'autres cellules, et ainsi de suite… Les traitements actuels utilisent des médicaments (les antiviraux) qui agissent sur l'activité de ces deux enzymes, essayant de ralentir, voire d 'empêcher la réplication du virus dans les cellules. 3- Un virus multiple :Il existe à l'origine 2 groupes de virus du sida :VIH 1 : présent dans le monde entier VIH 2 : localisé principalement en Afrique de l'ouest. La localisation des différents virus évolue car ils sont transportés par les hommes. Chacun de ces groupes est lui-même subdivisé en sous-groupes contenant une multitude de virus différents. VIH 1 et 2 se ressemblent en apparence mais il y a plus de 50% de différence entre leurs matériels génétiques. Cette différence est de 5 à 10% entre des virus d'un même sous-type. De plus, les virus évoluent dans l'organisme car la transcriptase inverse fait des erreurs lors de la copie de l'ARN, ce qui cause des mutations. Ainsi, deux personnes contaminées par les mêmes virus, au bout de quelques mois, ont dans leur sang des virus différents entre eux, et différents des virus qui les ont infectées à l'origine. Une même personne peut donc être porteuse de différents sous-types de virus (co-infection). Les virus ne se multiplient pas tous à la même vitesse et de la même façon, n'ont pas la même virulence, ne s'attaquent pas aux mêmes cibles… C'est pourquoi, par exemple, deux personnes séropositives doivent continuer à se protéger entre elles afin d'éviter les phénomènes de surcontaminations (que ce soit par voie sexuelle ou voie sanguine, voir la partie transmission), en effet, la multiplication des types de virus et des mutations diminue gravement l'efficacité des traitements, et l'irruption dans l'organisme de nouveaux virus excite le système immunitaire, augmentant l'activité des cellules infectées et donc la multiplication du virus.

La transmission du VIH 

1- Les conditions de transmission du virus
Le virus est présent dans les liquides biologiques de l'organisme des personnes atteintes. 
a/ Une quantité importante de virus
 - Chez tous : dans le sang 
 - Chez l'homme : dans le sperme, le liquide séminal (qui s'écoule au début de l'érection)
 - Chez la femme : dans les sécrétions vaginales, le lait Le virus peut se transmettre par ces liquides. Cependant, il faut qu'il y ait une quantité et une concentration de virus importantes pour qu'il y ait contamination. 
Ne sont pas contaminants : la salive, la sueur, les larmes, l'urine... car le virus est présent en quantité trop faible. Il n'y a donc aucun risque de transmission dans les activités de la vie quotidienne : embrasser, serrer la main, partager des objets (verres, vaisselle...) et dans les lieux publics (piscine, toilettes...). 
b/ Une porte d'entrée :
 - Muqueuse (les muqueuses sont les membranes qui tapissent les parois internes des cavités naturelles de l'organisme :
   bouche, vagin, rectum...) 
 - Lors de rapports sexuels non protégés
 - Voie sanguine
 - Transmission en cas d'utilisation d'une seringue usagée pour une injection par voie intraveineuse. 
 - Transmission de la mère à l'enfant pendant la grossesse et l'accouchement..
 - Voie cutanée 
 - En cas de blessure avec un objet souillé de sang contaminé 

2- La transmission :
 - Contamination par voie sexuelle :
 - Pénétration vaginale ou anale sans préservatif
 - Contacts bouche-sexe ou bouche-anus
 - Contamination par voie sanguine
 - Partage de matériel d'injection
 - Tranfusion sanguine 
 - Contamination de la mère à l'enfant - Transmission materno-foetale 

Evolution de l'infection 

1. Contamination
De 0 à 48 heures maximum Exposition au virus par voie sexuelle ou sanguine Entrée du virus dans l'organisme.
 - Il existe un traitement préventif d'urgence pour tenter d'éliminer le virus. Contactez les urgences hospitalières (1)
 - Pas de dépistage 
2. Dissémination  
après 48 heures Installation du virus dans les ganglions. Très faible concentration de virus dans le sang
 - La prise d'un traitement ne permet plus d'éliminer le virus mais diminue nettement sa multiplication. 
 - Pas de dépistage possible. 
3. Primo-infectionentre  
10 et 40 jours Multiplication intense du virus qui devient apparent dans le sang. Le virus peut être détecté dans le sang mais les anticorps peuvent encore être absents. 
 - Dépistage possible du virus par la technique spécifique de PCR.
 - L'antigénémie p24 devient positive à partir du 14e ou 15e jour.
 - Test Elisa à partir du 21e jour.
 - Traitement dit de la primo-infection afin de diminuer la multiplication du virus le plus tôt possible et d'influer sur l'avenir médical du patient. 
4. Infection chronique
à partir de 30 jours Apparition des anticorps anti-VIH détectables dans le sang. L'infection peut rester de longues années silencieuse.
 - Dépistage sérologique.
 - Traitement par multithérapie possible dès confirmation sérologique du diagnostic.
 - Surveillance de la charge virale et des taux de lymphocytes CD4.
 - En l'absence de traitement efficace, la virémie augmente.
 5. Stade sida 10 ans et plus (2) Avant les trithérapies, environ 50% des sujets séropositifs développaient un SIDA dix à onze ans après la contamination. Effondrement des défenses immunitaires caractérisé par une chute des lymphocytes CD4.
 - Une trithérapie peut encore, à ce stade, diminuer la charge virale et restaurer partiellement les défenses immunitaires. 

Les modes de protection 

1- Lors des rapports sexuels  
Pour éviter la contamination par le VIH lors des rapports sexuels, l'utilisation des préservatifs est indispensable. Cette protection doit être maintenue tant qu'une relation stable et durable n'est pas engagée et que les deux partenaires n'ont pas fait chacun un test de dépistage. Une fois que l'abandon de l'utilisation du préservatif est possible et qu'il est décidé par un couple, le risque de contamination subsiste si des rapports sexuels ont lieu sans protection avec d'autres partenaires.
 - Le préservatif masculin- Le préservatif féminin 

2- En cas d'usage de drogue par voie intraveineuse  
Le meilleur moyen de protection est l'utilisation systématique, pour chaque injection, de matériel de préparation neuf et d'une seringue stérile neuve. La réduction des risques liés aux usages de drogues par voie intraveineuse est facilitée par la vente libre de seringues et de trousses de prévention en pharmacie et par la distribution gratuite de matériel d'injection par les associations menant des actions de prévention.

Le test de dépistage 

Avoir recours à un dépistage constitue un acte volontaire et responsable, nul ne doit jamais être dépisté à son insu, et plusieurs raisons peuvent motiver cette démarche.

1- A quel moment ?  
Grâce à l'évolution de la recherche et de la prise en charge des patients, il n'est plus nécessaire d'attendre 3 mois pour se faire dépister. Le plus sage en cas de prise de risque est d'entrer en contact le plus rapidement possible avec un service d'urgence ou un médecin. Dans tous les cas, n'hésitez pas à interroger vos contacts privilégiés : médecins généralistes, infirmières, plannings familiaux, associations... Ils sauront vous accompagner dans votre démarche, vous conseiller et vous orienter. 

Le besoin de pratiquer un test de dépistage peut intervenir à différents moments : 
- Suite à une prise de risque (si celle-ci est récente  moins de 48h, il est important de consulter un service d'urgence ou un médecin le plus tôt possible) : 
 - relation sexuelle non protégée
 - le préservatif s'est déchiré
 - partage d'une seringue ou de matériel d'injection
 - blessure avec un objet souillé de sang Quelle que soit la durée qui vous sépare d'une prise de risque, il est important de consulter, il existe des tests et des prises en charges correspondant aux différentes étapes de l'infection. 
- Faire le point pour savoir où on en est par rapport à l'infection à VIH parce qu'au sein d'un couple stable on souhaite ne plus utiliser de préservatifs parce qu'une grossesse est envisagée ou confirmée 

2- Comment s'y prendre ?  
Il y a 2 façons d'avoir accès à un test de dépistage :
 - Par son généraliste Lors d'une visite chez son généraliste, on peut aborder la question du VIH et, après examen de la situation, le médecin pourra prescrire un test qui est remboursé à 100% par la Sécurité Sociale. Son ordonnance en poche, on se rend dans un laboratoire d'analyses médicales pour y effectuer un prélèvement sanguin. Le résultat sera automatiquement adressé au médecin qui se chargera de vous l'expliquer et de vous prodiguer quelques conseils pour l'avenir. Des dépistages sont également effectués dans les centres de planification familiale, les consultations MST. Renseignez-vous. 
 - Auprès d'un centre de dépistage On peut également se rendre dans un Centre d'Information et de Dépistage Anonyme et Gratuit du Sida (CIDAG). Il y en a au moins un dans chaque département. On peut y trouver des documents et des renseignements sur le VIH, mais également y effectuer un test. Pas besoin d'ordonnance, ni d'être à jeûn et il n'est pas forcément nécessaire de prendre rendez-vous (se renseigner par téléphone auparavant). Au cours de l'entretien avec un médecin ou un(e) infirmier(e), on peut exposer sa situation personnelle et poser des questions. On étudie alors la nécessité d'un test et, le cas échéant, un prélèvement sanguin est pratiqué. Le résultat est remis ( en général une semaine après le test) par un médecin avec lequel on peut à nouveau évoquer sa situation et envisager les dispositions à prendre selon le résultat. 

3/ Le test :
Le sang prélevé est analysé à la recherche de traces du virus : anticorps spécifiques produits par l'organisme face au VIH, antigènes portés par le virus... En fonction des résultats du test et du temps écoulé depuis la dernière prise de risque, le médecin saura s'il y a infection ou non, et pourra proposer une nouvelle rencontre. Il est parfois nécessaire d'effectuer un autre test pour s'assurer que la personne n'est pas au début d'une infection. Un test négatif trois mois après la dernière prise de risque signifie que l'on est séronégatif, cela ne signifie pas que l'on est à l'abri, et il faut continuer à se protéger. Si le test est positif, on est porteur du virus et on peut le transmettre. Il est important de se faire suivre régulièrement par un médecin. Celui-ci pourra prescrire un traitement afin de ralentir la progression de l'infection à VIH et de prévenir certaines maladies liées à celle-ci. Ce traitement diminue également les risques de transmission de la mère à l'enfant en cas de grossesse. -Un test négatif ne signifie pas que l'on est à l'abri d'une contamination. A ce jour : Il n'existe aucun vaccin contre le sida. Aucun séropositif n'est jamais redevenu séronégatif. Les traitements prolongent la vie de nombreuses personnes mais ne les guérissent pas.